La Agencia Espacial Europea (ESA) ha alcanzado un hito sin precedentes al establecer la primera conexión 5G directa con un satélite de órbita terrestre baja (LEO). Este logro marca un avance significativo hacia un futuro en el que las conexiones espaciales sean tan accesibles como el uso de un teléfono móvil.

Una revolución en conectividad global

Según la ESA, esta innovación podría transformar sectores clave, abriendo posibilidades antes inimaginables. La combinación de tecnología 5G con satélites LEO promete mejoras en la respuesta a emergencias en zonas remotas, el acceso a servicios médicos en áreas rurales y el soporte para operaciones industriales en todo el planeta.

Detalles del experimento

El equipo del laboratorio 5G/6G de la ESA, ubicado en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC), estableció una conexión directa con el satélite LEO 3, operado por Telesat, líder mundial en comunicaciones satelitales. Este avance se debe a un acuerdo entre la ESA y Telesat firmado a principios de 2024, que permitió utilizar el satélite para las pruebas.

La conexión fue posible gracias a la tecnología 5G de la empresa francesa Amarisoft. Los expertos de la ESA lograron mantener una comunicación estable mientras el satélite atravesaba el cielo, desde que apareció en el horizonte hasta alcanzar su punto máximo de elevación a 38 grados y luego descendió nuevamente.

Un plan ambicioso para integrar redes

Este ensayo forma parte del programa estratégico de la ESA, “Space for 5G/6G and Sustainable Connectivity”, que busca integrar redes terrestres y espaciales. El objetivo es ambicioso: garantizar que cualquier persona pueda conectarse, sin importar lo remoto del lugar donde se encuentre.

Entre las aplicaciones prácticas que destaca la ESA para la tecnología 5G NTN (Red No Terrestre) se encuentran la realización de cirugías a distancia, el apoyo a vehículos autónomos y la provisión de conectividad en situaciones de emergencia o desastres naturales. Incluso podría mejorar la experiencia de internet durante vuelos.

Soluciones para zonas desconectadas

Este avance llega semanas después de que la ESA anunciara un programa para proporcionar acceso económico a internet en áreas con infraestructuras limitadas, como montañas o islas pequeñas. Para ello, la ESA colabora con la empresa sueca Forsway en el desarrollo de Xtend 5G, una solución híbrida que combina redes terrestres y satelitales.

Innovación fruto de la colaboración

En su comunicado oficial, la ESA destacó que este logro es el resultado de la estrecha colaboración con Telesat y Amarisoft. La conexión se realizó utilizando la tecnología 5G NTN en el rango de frecuencia de la banda Ka, sentando las bases para un futuro donde las redes espaciales y terrestres funcionen como una sola.

Este éxito no solo representa un avance tecnológico, sino también una promesa de un mundo más conectado y accesible, independientemente de las barreras geográficas.